Úlceras bucales
Escrito por Sharon Boyd, RDH, BS. | Revisado por Lara T. Coseo, DDS
Qué son las aftas bucales
¿Qué son las aftas bucales? También llamadas úlceras aftosas, las aftas son llagas redondas u ovaladas que ocurren en la boca, generalmente dentro del labio, mejillas, piso de la boca o en la lengua. Pueden aparecer blancas o rojas, en carne viva y muy sensibles.
Las aftas son diferentes de los herpes labiales, ya que estos últimos se deben a un virus, y las aftas pueden deberse a irritación, estrés u otras razones subyacentes. Aproximadamente una de cada diez personas tiene úlceras aftosas recurrentes, o aftas.[1]
Qué causa las aftas bucales
Las aftas pueden tener numerosas causas, pero son más comúnmente debidas a:- Trauma o irritación
- Estrés y ansiedad (2)
- Razones dietéticas
- Problemas sistémicos de salud subyacentes
Son diferentes de los herpes labiales, ya que las aftas no son causadas por el virus del herpes. Puede haber problemas de salud subyacentes graves que provoquen que desarrolles aftas frecuentes. Consulta “Peligros y riesgos para la salud” para obtener información sobre problemas de salud subyacentes que pueden causar aftas. Aprende más sobre 
Signos y síntomas de las aftas bucales
Las aftas suelen ser más pequeñas que los herpes labiales, ocupando solo entre tres y seis milímetros de espacio. Son redondas u ovaladas con una apariencia roja o en carne viva. Si tienes múltiples aftas o aftas en la garganta, lo más probable es que se deba a un virus como la cepa que causa los herpes labiales.
La mayoría de las úlceras aftosas o aftas bucales son sensibles y suelen durar entre 10 y 14 días. Las aftas en la lengua, en la boca, debajo de la lengua o en los labios son lugares normales. Las preocupaciones surgen cuando las aftas o úlceras aftosas son frecuentes, recurrentes o crónicas.
Peligros y riesgos para la salud de las aftas bucales
Si tienes aftas bucales crónicas que recurren con frecuencia, debes saber que las aftas bucales u otras formas de ampollas orales, herpes labial o úlceras son un síntoma de problemas de salud subyacentes como:- Intolerancia al gluten
- Enfermedad celíaca (3)
- Enfermedad de Crohn
- Enfermedad inflamatoria intestinal
- VIH
- Deficiencia nutricional
- Leucemia
- Síndrome de Behcet
- Inducido por medicamentos (Fosamax, beta-bloqueadores, AINEs)
Si tienes una condición como intolerancia al gluten, tus aftas bucales pueden ser una advertencia natural para alertarte de que debes cambiar tu dieta.
SLS y las aftas bucales
El lauril sulfato de sodio – a veces listado como SLS – es un agente espumante comúnmente usado en productos dentales comerciales, y hay una alta probabilidad de que sea la causa de las aftas bucales ya que es un irritante. Este ingrediente se encuentra comúnmente en muchos productos del hogar como geles de baño, limpiadores, champús y acondicionadores, crema de afeitar, pasta dental y protector solar. La intención del SLS es ayudar a proporcionar una textura espumosa y burbujeante que sirve para hacer que te sientas limpio y fresco.
También puede encontrar otros en la familia de los sulfatos como el lauril éter sulfato de sodio (SLES) y el lauril sulfato de amonio (ALS). Pueden representar algunos peligros para su salud. Algunas personas parecen ser más sensibles al SLS que otras. El SLS y otros sulfatos pueden irritar la piel. Eliminan los aceites naturales de la piel, lo que conduce a piel seca e irritada. La Revisión de Ingredientes Cosméticos indica que estos sulfatos no deben usarse en concentraciones superiores al uno por ciento, lo que evitará que irrite a la mayoría de las personas. El Grupo de Trabajo Ambiental (EWG) aconseja a los consumidores usar cualquier producto con sulfatos con extrema precaución.
Estudios sobre SLS
Los datos muestran que el SLS produce efectos adversos en los tejidos blandos de la mucosa oral, y otros estudios recientes revelan posibles efectos adversos en todos los tejidos de la boca también.
Los doctores Barkvoll y Brokstad de la Universidad de Oslo en Noruega realizaron la primera investigación notable sobre el efecto del SLS en pacientes con aftas bucales (úlceras aftosas recurrentes). Su conclusión fue que usar pasta dental sin SLS redujo la incidencia de aftas bucales en un 60 a 70 por ciento. Este estudio clínico de nueve meses "sugirió que el efecto desnaturalizante del SLS sobre la capa de mucina oral, con la exposición del epitelio subyacente, induce un aumento en la incidencia de úlceras aftosas recurrentes (UAR)." En términos sencillos, esto significa que el SLS aumenta la posibilidad de úlceras dolorosas recurrentes en el interior de la boca.
En otro estudio - Barkvoll y Brokstad afirman que "El lauril sulfato de sodio (SLS), el detergente más usado en pastas dentales, se ha reportado que causa efectos adversos en los tejidos blandos orales. Este estudio cruzado doble ciego indica que pacientes sensibles pueden sufrir irritación mucosa por el SLS en las pastas dentales. Detergentes menos tóxicos... son deseables en productos de higiene oral."
El SLS en la pasta dental es un irritante químico que también se ha asociado con la descamación (desprendimiento) — en términos sencillos, el proceso de eliminar células muertas de la superficie de la piel — de los tejidos orales (mucosa) e incluso con la reducción de la efectividad del flúor para prevenir la caries dental. Un estudio realizado por el Dr. Herlofson, usando pastas dentales con diferentes tipos de detergentes, concluyó que usar pasta dental con SLS aumentó significativamente la incidencia de descamación de los tejidos en la boca (descamación de la mucosa oral). (European Journal of Oral Science, 104 (feb 1996): 21-26)
Cómo prevenir las aftas bucales
Prevenir las aftas bucales es importante para quienes tienen problemas frecuentes con úlceras aftosas. La mejor manera de manejar y limitar los brotes de aftas incluye:
- Atender deficiencias nutricionales (hierro, vitamina B, folato). Aquí hay más información sobre nutrición para la salud oral.
- Usar un enjuague bucal antimicrobiano, como uno que contenga aceite esencial para controlar gérmenes en la boca
- Atender necesidades dietéticas como evitar el gluten
- Manejar el estrés y la ansiedad
- Mejorar tu sistema inmunológico mediante la dieta, el ejercicio y el descanso adecuado
Tratamientos para las aftas bucales
- Terapia láser (4)
- Apósito mucoso
- Evita alimentos desencadenantes (gluten, cítricos).
- Usa un enjuague antimicrobiano, como uno que contenga un aceite esencial.
- Aplica aceites esenciales curativos en la zona usando un hisopo de algodón. (5)
- Aplica gel de Aloe Vera en la herida. (6)
- Enjuaga con una solución que contenga leche de magnesia y un antihistamínico líquido para aliviar el dolor tópico. No tragues.
- Aplica sobre la úlcera un hisopo de algodón empapado en una parte de peróxido de hidrógeno y una parte de agua.
- Enjuaga con una solución de agua con sal y cubre la afta con bicarbonato de sodio.
Tus preguntas sobre las aftas bucales respondidas
¿Cómo se contraen las aftas? Las aftas pueden ser causadas por varios factores desencadenantes como irritación o trauma en la zona, alergias alimentarias, deficiencias nutricionales, estrés o ansiedad.¿Cómo se forman las aftas? La mayoría de las úlceras aftosas son causadas por irritación o trauma, como alimentos duros que lastiman las encías o aparatos de ortodoncia que rozan el interior de las mejillas.
¿Aparecen en grupos? La mayoría de las aftas aparecen una a la vez. Si ves un grupo de llagas juntas, generalmente es una herpes labial en lugar de una úlcera aftosa típica.
¿Algunas aftas son buenas? Casi todas las aftas causan molestias. Por lo general, no hay una razón “buena” para que estén ahí. Sin embargo, los bebés o niños pequeños que están dentiendo pueden tener lo que parece una pequeña úlcera en las encías cuando les está saliendo un diente.
¿Los virus las causan? ¿Cuáles? Las herpes labiales, también conocidas como “ampollas febriles”, son un tipo de úlcera oral causada por una cepa específica del herpes. No, ¡no ese tipo! Es otro diferente, como el de la varicela.
¿Cuándo suelen aparecer las aftas? Dependiendo del tipo de úlcera que tengas, la llaga podría ser causada por una enfermedad, cambios hormonales, tratamiento de ortodoncia, trauma (golpearse la boca o un alambre de ortodoncia que irrita la mejilla) o incluso un diente abscesado.
¿Las aftas son dolorosas? Casi siempre. Afortunadamente, una afta típica o úlcera aftosa se cura sola en aproximadamente dos semanas.
¿Las aftas empeoran? El dolor de las aftas suele ser de corta duración. Si por alguna razón tienes una úlcera bucal que dura más de dos semanas, debes buscar atención dental para descartar un diagnóstico más serio (como cáncer oral o un diente abscesado).
¿Las aftas se hinchan? Las úlceras aftosas suelen verse planas o hundidas, mientras que las ampollas febriles se hinchan y luego forman costras.
¿Las aftas queman? El dolor de una afta puede dejar una sensación aguda, sensible o de ardor en la boca cada vez que se toca o irrita. Los síntomas deberían mejorar gradualmente hasta desaparecer en 10 a 14 días.
¿Pueden las aftas causar fiebre? La única vez que una afta causará fiebre es si evoluciona a una lesión grave y se infecta, llevando a una sepsis. Tal ocurrencia es extremadamente rara.
¿Las aftas causan dolores de cabeza? No. Pero si acompañan a otra enfermedad como un diente abscesado, existe el riesgo de dolor referido que puede confundirse con un dolor de cabeza.
¿Pueden las aftas causar inflamación de los ganglios linfáticos o glándulas? A menos que la úlcera sea causada por el virus del herpes labial (ampollas febriles), es poco probable que tengas ganglios linfáticos inflamados.
¿Pueden las aftas causar dolor de oído? No suele ser así. Sin embargo, las úlceras en las amígdalas pueden imitar dolor en otras áreas debido a su proximidad a los oídos.
¿Pueden las aftas doler también en las encías? Sí. Las úlceras suelen causar un dolor significativo dondequiera que estén. Las úlceras aftosas pueden aparecer en las encías, lengua, labios, mejillas, paladar o en el techo de la boca.
¿Son las aftas causadas por un virus o son un virus? Las aftas comunes no son causadas por virus. Pero las úlceras asociadas con “herpes labial” y “ampollas febriles” sí son causadas por una cepa específica del virus herpes simple. Por ello, el virus puede esconderse dentro de tu cuerpo y aparecer cuando tu sistema inmunológico está débil.
¿Son las aftas una enfermedad autoinmune? Ciertos tipos de condiciones médicas y autoinmunes pueden aumentar la frecuencia de aparición de úlceras bucales. Por ejemplo, la enfermedad de Behcet y la enfermedad por reflujo gastrointestinal están relacionadas con las aftas. Por lo tanto, si tienes úlceras con frecuencia, podrías necesitar un examen médico.
¿Pueden las aftas ser causadas por el estrés? Sí. Algunas personas encuentran que el estrés (incluyendo enfermedades, menstruación y tiempo extra al sol) puede aumentar el riesgo de desarrollar aftas.
¿Pueden infectarse las aftas? Sí, pero no es probable. Si mantienes una buena higiene oral y limpias tu boca diariamente, el riesgo de que una afta se infecte es bastante bajo. Enjuaga tu boca varias veces al día con un enjuague bucal sin alcohol para mantener el área alrededor de la afta lo más limpia posible.
¿Las aftas son genéticas? Algunas personas parecen ser más propensas a las úlceras, lo que da la idea de que las aftas son un rasgo genético. Sin embargo, las úlceras como el herpes labial son de naturaleza viral y no genética.
¿Las aftas son peligrosas? No es raro que algunos tipos de úlceras, como el herpes labial, se propaguen a áreas cercanas como los ojos. En tales casos puede ser extremadamente peligroso y requiere intervención médica inmediata.
¿Las aftas son contagiosas? Aunque las aftas no son contagiosas, el herpes labial sí lo es. Como este último es causado por un virus, besar a alguien o compartir comida con una persona que tiene un herpes labial activo puede transmitir el virus de persona a persona.
¿Son contagiosas para los bebés? Si es una úlcera de herpes labial/ampolla febril, sí. Para estar seguro, nunca beses a un bebé ni permitas que el bebé toque tu boca si tienes algún tipo de úlcera o afta. De hecho, es mejor no tocar las manos o la cara de otros bebés debido al riesgo de exponerlos a gérmenes.
¿Las aftas son cáncer? El cáncer oral puede parecer una afta. Si tienes cualquier tipo de úlcera oral que no cicatriza en 10 a 14 días, debes hacerte un chequeo con un dentista.
¿Las aftas son una forma de VIH o herpes? Tener VIH/SIDA puede aumentar el riesgo de tener úlceras con frecuencia. Además, la cepa del herpes (que también causa varicela y herpes zóster) es responsable del herpes labial, que es un tipo de úlcera oral.
¿Las aftas son un signo de faringitis estreptocócica? No suele ser así. Sin embargo, uno de los signos de la faringitis estreptocócica son parches blancos en la parte posterior de la garganta y las amígdalas, que pueden parecer úlceras.
¿Las aftas son causadas por el estrés? Cada vez que tu sistema inmunológico está suprimido, puedes ser más propenso a enfermedades o a desarrollar aftas y herpes labial. El estrés es un factor común.
¿Pueden las aftas causar dolor de muelas? Si tu úlcera es en realidad una fístula, que es una llaga que drena debido a un diente abscesado, entonces también podrías experimentar dolor de muelas y dolor dental moderado a severo.
¿Pueden las aftas causar dolor de mandíbula? No. Las úlceras generalmente no tienen relación con el dolor de la ATM. Pero si la úlcera está más atrás en la boca o si aprietas los dientes por estrés, el dolor de mandíbula podría coexistir con la afta.
¿Son normales o comunes las aftas? Sí. La mayoría de las personas tienen úlceras de vez en cuando. Solo es un problema si tienes aftas con frecuencia (por ejemplo, cada pocos meses).
¿Son comunes las aftas durante el embarazo? No, pero algunas mujeres encuentran que los cambios hormonales aumentan las probabilidades de tener aftas y herpes labial.
¿Las aftas pueden ser indoloras? No usualmente. Las aftas tienden a ser bastante irritantes, pero el nivel de dolor que causan puede depender de la parte de la boca donde estén. Algunas áreas pueden irritarse más que otras debido a la frecuencia con que se tocan.
¿Las aftas son causadas por gérmenes? A veces infecciones como dientes abscesados (causados por infecciones de gérmenes en las encías o raíces dentales) pueden causar llagas en las encías. Pero las aftas generalmente no son de naturaleza germinal.
¿Se puede reventar una afta? No. Si tienes ampollas visibles de un herpes labial, reventarlas puede empeorar la llaga o hacer que se extienda a otras áreas. También es posible que los herpes labiales se propaguen a los dedos.
¿Las aftas son duras o blandas? Blandas. Pero tu lengua usualmente sentirá alguna diferencia de textura al rozar el área. Si tienes un herpes labial, la parte superior de la llaga se costrará después de varios días y se sentirá más dura que las áreas alrededor.
¿Cómo se ven las aftas? Las aftas pequeñas suelen medir menos de dos o tres milímetros de ancho. Son circulares u ovaladas, con una superficie blanca o roja y un borde rojo. Las úlceras aftosas grandes pueden superar un centímetro de ancho y ser extremadamente dolorosas. Pero si tienes un herpes labial, comenzará como pequeñas ampollas o burbujas y luego evolucionará a una llaga más grande que se costra.
¿Las aftas seguirán creciendo? Una vez que notas una afta, generalmente es del tamaño que va a tener. Si crecen y no mejoran después de unos días (o tienes demasiado dolor para comer), deberías ver a un dentista.
¿Las aftas se ven rojas? Dado que tu boca es muy vascularizada, las pequeñas úlceras pueden fácilmente tener un aspecto rojo. Especialmente si la capa externa de tu piel está irritada.
¿Pueden las aftas volverse blancas? Sí. Una vez que la úlcera comienza a sanar, la nueva capa de mucosa (piel) generalmente se verá blanca.
¿Pueden las aftas causar mal aliento? Se sabe que los tejidos necróticos (moribundos) contribuyen al mal aliento. Mantener la boca limpia cuando tienes úlceras puede reducir las probabilidades de tener mal aliento. Pero como cepillarse y usar hilo dental puede ser muy doloroso, considera añadir un enjuague bucal antimicrobiano sin alcohol a tu rutina de higiene oral.
¿Las aftas pueden causar dolor de garganta? Si tienes úlceras cerca de la parte posterior de la boca o en las amígdalas, pueden hacer que te duela la garganta y te sea incómodo tragar o comer.
¿Las aftas pueden enfermarte? Si tienes una enfermedad secundaria, generalmente es un sistema inmunológico debilitado lo que aumenta el riesgo de úlceras, no al revés. Pero si tienes una afta o herpes labial grave que se infecta, podría enfermarte.
¿Aparecen aftas cuando estás enfermo? Las aftas tradicionales aparecen cuando la piel está irritada o por brotes causados por hormonas, problemas intestinales o enfermedades autoinmunes. No siempre aparecen cuando estás enfermo, pero tienes más probabilidades de tenerlas si estás enfermo.
¿Las aftas sangran? Normalmente no. Pero si accidentalmente irritas una afta al comer o cepillarte los dientes, puede sangrar más fácilmente que la piel alrededor.
¿Las aftas tienen pus? Las úlceras que liberan pus generalmente no son aftas. Es más probable que tengas un herpes labial o un absceso dental que drena.
¿Las aftas se pueden contagiar? Si es un herpes labial viral, entonces sí. Puede propagarse por la boca, las manos, los ojos o a otras personas.
¿Las aftas vuelven a aparecer? Las aftas suelen desaparecer en dos semanas y no volver, a menos que haya una causa secundaria que irrite la zona. Pero los herpes labiales sí vuelven de vez en cuando, dependiendo de tu sistema inmunológico.
¿Las aftas pican? Las aftas suelen arder y doler, pero los herpes labiales causan más una sensación de hormigueo y picazón cuando comienzan a aparecer.
¿Las aftas duelen? Si golpeas una úlcera, generalmente causará una sensación aguda o punzante durante uno o dos minutos.
¿Pueden aparecer en los labios? Las aftas suelen formarse solo dentro de la boca, pero los herpes labiales pueden formarse en los labios y fuera de la boca.
¿Pueden las aftas causar hinchazón en los labios? Si la úlcera es lo suficientemente grave, sí. Las aftas agresivas y los herpes labiales pueden causar hinchazón visible en el labio.
¿Por qué tengo aftas en la lengua? Toda tu boca está cubierta de mucosa, que es el tejido blando muy vascularizado. Tu lengua no es diferente, ¡por eso también pueden aparecer úlceras en ella!
¿Se pueden curar las aftas? Ten la seguridad de que la mayoría de las aftas se curan solas en un plazo de 10 a 14 días. Si no es así, probablemente no sea una úlcera.
¿Las aftas forman costra? Las ampollas de herpes forman costra aproximadamente a la mitad de su ciclo, pero las aftas no.
¿Las aftas crecen? La mayoría de las úlceras permanecen del mismo tamaño hasta que desaparecen, pero las ampollas febriles tienden a crecer durante unos días después de comenzar a desarrollarse.
¿Las aftas sanarán solas? A menos que la úlcera sea en realidad un diente abscesado, puedes esperar que tu afta se resuelva sola en dos semanas (siempre que la fuente de trauma – como un aparato de ortodoncia – no siga irritando el área).
¿Cómo se ven las aftas cuando están sanando? Las aftas tienden a verse igual desde el primer día hasta justo antes de sanar. Gradualmente, la piel sobre ellas comenzará a regenerarse y el área empezará a integrarse con la mucosa circundante.
¿Las aftas deben mantenerse secas? No. Una boca seca podría hacer que la afta te irrite aún más.
¿Hay alimentos que causan aftas? Los alimentos ácidos y salados, como tomates, limones, etc., hacen que algunas personas tengan úlceras orales con más frecuencia.
¿Qué debo comer ahora que tengo aftas? Dado que las aftas pueden ser muy dolorosas, comer puede ser un desafío. Opta por alimentos blandos o fríos, como requesón, pudín y gelatina si no puedes mantener una dieta normal masticando del otro lado de la boca.
¿Existen remedios caseros para tratar las aftas? Hay docenas de remedios caseros para las aftas, pero no hay nada científicamente probado que acelere el proceso de curación. Si eres propenso a tener herpes labial, tu dentista puede recetarte un medicamento para tener a mano que podría acortar la duración de la ampolla febril. Para evitar que las úlceras empeoren, asegúrate de mantener tu boca limpia cepillándote, usando hilo dental y enjuague antimicrobiano sin alcohol.
¿Es buena la sal para las aftas? No. Al igual que el dicho popular, “echar sal en una herida abierta,” añadir sal a una afta puede ser extremadamente doloroso.
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Artículo escrito por Sharon Boyd Sharon es Higienista Dental Registrada desde 2001. También tiene una licenciatura en Ciencias en Relaciones Humanas y Negocios. En 2011, comenzó a aplicar sus conocimientos dentales en servicios de redacción freelance que ayudaron a dentistas, diseñadores de productos, proveedores de educación continua y empresas de marketing web para sus propósitos en línea y de distribución. Desde entonces, ha ampliado sus servicios a los campos médico y de cirugía estética. |
 Artículo revisado por la Dra. Lara CoseoLara T. Coseo, DDS, es graduada en 2004 del Baylor College of Dentistry. Tiene 13 años de experiencia en la práctica de la odontología general. Actualmente es instructora de medio tiempo en la facultad del Texas A&M College of Dentistry y escribe contenido para sitios web dentales y material para blogs. |
